Ao comer uma porção de carne vermelha ou se alimentar de laticínios, você já sentiu coceira, dores corporais ou inchaço, precisando até mesmo de atendimento médico? Se esse for o caso, você pode ter síndrome de alfa-gal, uma condição causada pela picada de um carrapato.
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A doença também é conhecida como alergia à carne vermelha, mas o nome pode ser enganoso, pois não afeta só esse tipo de comida. Os casos estão crescendo rapidamente ao redor do mundo, afetando principalmente os Estados Unidos, onde há ao menos 450.000 pessoas infectadas.
O que causa a síndrome de alfa-gal
Em termos mais técnicos, a doença é uma alergia à molécula de açúcar galactose-alfa-1,3-galactose, que existe nos tecidos da maioria dos mamíferos, como vacas, porcos, veados e coelhos, mas não é presente nos seres humanos. Quando uma espécie de carrapato que contém a substância morde um humano, uma alta dose de alfa-gal é injetada no corpo, fazendo com que o sistema imune gere anticorpos em excesso contra a molécula.
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Um a três meses depois disso, o corpo da pessoa infectada pode gerar uma reação alérgica quando carne vermelha ou laticínios são consumidos. Outros produtos, como a gelatina, também podem causar a reação, bem como o medicamento heparina, usado para prevenir coágulos sanguíneos durante cirurgias, sendo derivado de intestinos de porco. É possível superar a alergia mudando a dieta para evitar reações alérgicas por alguns anos, evitando, também, a picada de outros carrapatos.
O entomólogo (cientista que estuda insetos) Lee Rafuse Haines, da Universidade de Notre Dame, tem considerado preocupante o espalhamento dos carrapatos causadores do problema pelo mundo. Inicialmente, acreditava-se que a maioria dos casos ficava no sudeste dos EUA por conta do alcance geográfico do carrapato-estrela, mas outras espécies foram vistas transmitindo a doença pelos seis continentes.
Há algumas teorias acerca do motivo da mordida do carrapato causar a doença. Cientistas sabem que, no processo de morder e fixar o tubo de alimentação, semelhante a uma broca, o inseto injeta uma quantidade enorme de saliva na pele. Uma teoria diz que é a saliva, cheia do açúcar galactose-alfa-1,3-galactose, que causa a doença, enquanto outra diz que o conteúdo regurgitado do estômago do carrapato é o que causa o problema.
Lidando com o problema
Os sintomas da síndrome de alfa-gal incluem erupção cutânea, inchaço, dores abdominais, náusea violenta e choque anafilático, em casos mais graves. Eles surgem entre 2 e 6 horas após o consumo de produtos contendo alfa-gal.
Por muito tempo, pessoas com a condição podiam ficar anos sem diagnóstico, já que até mesmo médicos não tinham familiaridade com a doença — em 2022, até 42% dos profissionais de saúde americanos nunca tinham ouvido falar da síndrome. A conscientização sobre a condição tem aumentado, tanto entre os médicos quanto entre a população, mas ainda há muito a ser feito. É sabido que o problema aumenta as chances de doenças cardíacas, mesmo sem os efeitos alérgicos, mas não se sabe o motivo.
Caso suspeite da condição, converse com seu médico e avalie manejar a dieta, ficando atento para o rótulo de alimentos e medicamentos — também tome cuidado ao viajar, evitando grama alta ou se vestindo apropriadamente para evitar o contato com carrapatos, especialmente nos Estados Unidos.
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